毎週火曜日のお楽しみ、ABCテレビ(6チャンネル)『news おかえり』の人気コーナー「なんでやねん⁉(NDY)」。
6月30日の放送は、京都・祇園のど真ん中に突然現れる「ホワイトハウスそっくりの洋館」の正体に、河合郁人さんと福井治人アナが迫る、歴史ロマン全開の神回でした。
🏛 祇園の景色にそびえる“小さなホワイトハウス”の正体は?
スタート地点は、京都のシンボル・八坂神社。
そこから四条通を西へ少し歩くと、和の町並みに突如として現れる、真っ白な洋風レトロ建築。
瓦屋根の町家が並ぶ中で、ここだけアメリカ・ワシントンD.C.からワープしてきたような、まさに“小さなホワイトハウス”です。
現在この建物には、カラフルなキャンディーが並ぶ大人気のあめ屋さん「キャンディーショータイム」が入っていて、建物そのものは国の登録有形文化財に指定。
2階はレンタルスペースとしても使われているという、祇園でもひときわ目立つ“映えスポット”です。
しかし、分厚い鉄格子付きの窓や、どっしりとした外観を見た河合さんはピンときます。
「これ、絶対ただのあめ屋さんちゃう!大使館とか領事館とか、外国絡みの建物ちゃうん!?」
福井アナも「たしかに、銀行とか役所っぽいですよね」と、一気に推理モードに突入します。
🎩 長楽館で見つけた“伊藤博文の看板”がまさかのワナに!
ここで、京都案内のプロ「まいまい京都」の伊倉さんに電話でヘルプ。
返ってきたのは、こんなヒントでした。
「外国じゃなくて“ジャパン”のある人が、タバコで財を成して建てた、今はもうない銀行の建物ですよ。
その人が何で儲けたか分かれば100点!」
“タバコで財を成した日本人”“祇園に銀行”というキーワードを頼りに、2人は八坂神社のそば、円山公園エリアへ。
ここで出会ったのが、1909年に建てられた豪華絢爛な洋館「長楽館(ちょうらくかん)」です。
長楽館は、明治時代に“煙草王”と呼ばれた実業家・村井吉兵衛が建てた別邸兼迎賓館。
ルネサンス風の外観に、ロココやアール・ヌーボーなど当時の西洋様式を詰め込んだ、きらびやかな社交場でした。
内部には、「球戯の間」「喫煙の間」などテーマの異なる部屋がいくつも並び、今はカフェやレストランとして一般客も利用可能。
2人が名物の焼き菓子「サクリスタン」を味わいながら見つけたのが、でした。
この瞬間、河合さんの中でパズルが一気に組み上がります。
「分かった!
長楽館みたいな迎賓館で外国の要人をもてなして、
その信用を元手に銀行を作った。
祇園のホワイトハウスみたいな建物は、その銀行の支店で、
作ったのは伊藤博文に違いない!!」
福井アナも「これは100点いったでしょ!」と完全に勝ちムード。
2人はドヤ顔で“最終解答”を出しますが…。
🚬 採点はまさかの0点!本当の主役は「明治のタバコ王」
ところが返ってきた採点は「100点満点中…0点です」。
スタジオもロケ現場も「えぇぇぇ〜!」の大ブーイング。
実は見落としていた本当の主役は、伊藤博文ではなく「村井吉兵衛(むらい きちべえ)」という男でした。
村井吉兵衛は、明治時代に紙巻きたばこの製造販売で大成功し、「明治のたばこ王」と呼ばれた超やり手の実業家。
大ヒット銘柄「ヒーロー」などを次々と生み出し、やがて自分の名を冠した「村井銀行」を設立。
その祇園支店として大正13年に建てられたのが、
あの“小さなホワイトハウス”、つまり「旧村井銀行祇園支店」だったのです。
設計したのは、村井家のお抱え建築家とも言われる吉武長一。
アメリカ仕込みの古典主義建築を取り入れ、バルコニーの手すりやパラペットなど細部まで美しくデザインされた、鉄筋コンクリート2階建ての銀行建築。
その貴重な姿が、登録有形文化財として今も祇園の真ん中に残っているのでした。
タバコの専売制導入や昭和金融恐慌といった時代の荒波の中で、村井銀行そのものは姿を消しましたが、
祇園のホワイトハウスと、円山公園の長楽館という二つの建物が、
“明治のタバコ王”が駆け抜けた日本近代化のエネルギーを、今に伝えるレガシーになっていたのです。
🌀 歴史ミステリーは0点からが面白い
伊藤博文の看板にまんまと惑わされ、見事に「0点」をたたき出してしまった河合さんと福井アナ。
けれど、そのおかげで
「祇園のあめ屋さんの正体は、タバコ王・村井吉兵衛が建てた村井銀行祇園支店だった」
という、誰も予想していなかったドラマチックな真実にたどり着きました。
いつも歩いている四条通の景色の中に、
実は“日本のたばこ産業と金融の歴史”がぎゅっと詰まっていたなんて――
知ってしまったあとでは、あのホワイトハウス風の建物をただの「かわいいあめ屋さん」とは見られなくなります。
今回の「なんでやねん⁉」は、
京都・祇園の街角にひっそり残る近代建築から、
明治の実業家たちのガッツと、日本の大逆転ストーリーを引き出してみせた、
笑いと知的興奮が同時に押し寄せる、極上の歴史ミステリー回でした。
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