「若一調査隊」神戸・太山寺に眠る1300年の祈り

 

 

毎週水曜日のお楽しみ、読売テレビ『かんさい情報ネットten.』の人気名物コーナー「若一調査隊」。
6月24日(水)の放送は、神戸市にひっそりとたたずむ、開創からおよそ1300年という歴史を持つ天台宗の名刹「太山寺(たいさんじ)」が舞台。
神戸に二つ目の国宝が誕生した、その舞台裏に迫る特大歴史ミステリーでした。

🌉 伊川のほとりから始まる「神戸の国宝」物語

調査のスタートは、若一光司先生と坂谷ディレクターが「伊川(いかわ)」のほとりに立つシーンから。
日本最古級の民家とされる「箱木家住宅(箱木千年家)」に続いて、神戸市内にもう一つの国宝が加わったという、鳥肌もののニュースをきっかけに調査が始まります。

二人はまず、室町時代に移築された重厚な仁王門をくぐり、山号「三身山(さんしんざん)」の名の通り、豊かな山なみを仰ぎながら参道を進んでいきます。
太山寺をほとんど知らなかった坂谷Dも、門を一歩くぐった瞬間から、空気がガラリと変わったことに思わず息をのみます。

🪷 若一先生のために特別開帳!安養院庭園と国宝本堂

境内にはかつて多くの塔頭寺院が建ち並んでいましたが、現在残っているのは五つほど。
その中でも、ふだんは春と秋のごく限られた時期しか公開されない「安養院(あんよういん)」が、この日は若一調査隊のために特別拝観となりました。

静かな堂内を抜けた先に広がっていたのは、面積およそ七一坪という見事な枯池式庭園。
池の中には、蓬莱山を象徴する亀島や鶴島がバランスよく配置され、不老不死の仙人が暮らす理想郷をあらわしたとされる世界が広がります。
石や苔、一本一本の植木まで計算し尽くされた景色に、スタジオどころか画面越しのこちらまで心がすっと洗われるようでした。

石段を上がり、朱色の中門を抜けると、いよいよ今回の主役である国宝の本堂が姿を現します。
太山寺の本堂は、鎌倉時代に建立されたのち、一度大火で焼失したものの、1285年に再建された大規模な仏堂で、和様と禅宗様(唐様)の建築技術が絶妙に折衷された造りが特徴です。

若一先生の解説によると、当時腕利きだった二人の大工棟梁が、それぞれの技術とプライドをぶつけ合うようにして一つの本堂を仕上げたのだとか。
内部は、多くの参拝者が入れるよう外陣が広く取られ、その奥には大日如来坐像が厳かに鎮座。
見上げれば、豪華な天井装飾とともに、鎌倉時代の密教建築の雰囲気が今も色濃く残っていました。

さらに本堂裏手へ回ると、重要文化財に指定されている高さ約二・七メートルの「阿弥陀如来坐像(定朝様式)」と対面。
かつての大火の際にも、この巨大な仏さまだけは決して焼かせまいと、人々が工夫と執念を総動員して守り抜いたというエピソードに、若一先生も思わず言葉を詰まらせます。

🌳 原生林が守る“極相”の森と奥の院の祈り

後半の舞台は、伊川近くの「奥の院」エリアへ。
ここに広がっているのが、県の天然記念物にも指定された照葉樹の「太山寺原生林」です。

長い年月をかけて、人の手が入り過ぎることなく成熟しきった森は、植物遷移の最終段階、いわゆる「極相林」と呼ばれる状態。
若一先生は「手つかずというより、守り続けてきた結果」と説明し、1300年の歴史とともに育まれた緑の重みを語ります。

赤い橋を渡ると、ひっそりとたたずむ地蔵堂が姿を現し、その近くにはかつて眼病に効くと言われた湧き水「閼伽井(あかい)」の井戸が。
さらに山肌には、岩そのものを削って刻まれた神秘的な磨崖仏が現れ、静かな森の中で、仏さまの気配だけがじんわりと伝わってきます。

🕊 1300年の祈りにふれる、心豊かな時間

ラストは、若一先生のナレーション。
「神戸の名刹・太山寺で、皆さんも心豊かな時間を過ごしてみませんか。」

日常のざわざわした時間から、ふと一歩だけ外れてみると、
そこには、国宝の本堂や古い仏像だけでなく、
森そのものが何世代もの祈りを受け止めてきた“生きた文化財”として息づいていました。

1300年という気が遠くなるような時間と、人が守り続けた自然と信仰のハーモニー。
今回の若一調査隊を見終えたあと、神戸の山あいにそっと残された歴史の一ページに、自分も少しだけ触れられたような気がしました。

今日も、深い歴史の1ページに、触れた気がしました。

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